Was ist Merkantilismus?

Der Merkantilismus war ein wirtschaftliches Handelssystem, das sich vom 16. bis zum 18. Jahrhundert erstreckte.Der Merkantilismus basierte auf dem Prinzip, dass der Reichtum der Welt statisch ist, und folglich mussten Regierungen den Handel regulieren, um ihren Reichtum und ihre nationale Macht aufzubauen.Viele europäische Nationen versuchten, den größtmöglichen Anteil dieses Reichtums anzuhäufen, indem sie ihre Exporte maximierten und ihre Importe über Zölle beschränkten.

Merkantilismus verstehen

Merkantilismus war eine Form des Wirtschaftsnationalismus, der den Wohlstand und die Macht einer Nation durch restriktive Handelspraktiken steigern wollte.Ihr Ziel war es, das Angebot an Gold und Silber eines Staates durch Exporte zu erhöhen, anstatt es durch Importe zu erschöpfen.Es versuchte auch, die inländische Beschäftigung zu unterstützen.

Der Merkantilismus konzentrierte sich auf die Interessen von Kaufleuten und Produzenten (wie Englands East India Company und die Dutch East India Company) und schützte ihre Aktivitäten nach Bedarf.

Der Merkantilismus hatte mehrere bemerkenswerte Merkmale.

1.Der Glaube an die statische Natur des Reichtums

Finanzvermögen galt als begrenzt (aufgrund der Seltenheit von Edelmetallen). Nationen, die nach Wohlstand und Macht strebten, mussten sich auf Kosten anderer Nationen so viel Reichtum wie möglich sichern.

2.Die Notwendigkeit, das Angebot an Gold zu erhöhen

Gold repräsentierte Reichtum und Macht.Es könnte für Soldaten, die Erforschung natürlicher Ressourcen durch die Seefahrt und die Erweiterung von Imperien bezahlt werden.Es könnte auch vor einer Invasion schützen.Ein Mangel an Gold bedeutete den Untergang einer Nation.

3.Die Notwendigkeit, einen Handelsüberschuss aufrechtzuerhalten

Dies war ein wesentlicher Bestandteil des Vermögensaufbaus.Die Nationen mussten sich mehr auf den Verkauf ihrer Exporte (und die damit verbundenen Einnahmen) konzentrieren als auf die Ausgaben für Importe (und den Versand von Gold aus Ländern).

4.Die Bedeutung einer großen Bevölkerung

Große Bevölkerungsgruppen repräsentierten Reichtum.Die Zunahme der Bevölkerung einer Nation war ein wesentlicher Bestandteil der Bereitstellung von Arbeitskräften, der Unterstützung des Binnenhandels und der Aufrechterhaltung von Armeen.

5.Die Verwendung von Kolonien zur Unterstützung des Wohlstands

Einige Nationen brauchten Kolonien für Rohstoffe, Arbeitskräfte und eine Möglichkeit, den Reichtum unter ihrer Kontrolle zu halten (indem sie den Kolonien die Produkte verkauften, zu deren Herstellung ihre Rohstoffe beitrugen). Im Wesentlichen erhöhten Kolonien die Vermögensbildungskraft und die nationale Sicherheit einer Nation.

6.Der Einsatz von Protektionismus

Der Schutz der Fähigkeit einer Nation, Handelsüberschüsse aufzubauen und aufrechtzuerhalten, umfasste das Verbot von Kolonien, mit anderen Nationen Handel zu treiben, und die Erhebung von Zöllen auf importierte Waren.

Geschichte des Merkantilismus

Der Merkantilismus, der erstmals im 15. Jahrhundert in Europa zu sehen war, basierte auf der Idee, dass dem Reichtum und der Macht einer Nation am besten durch die Steigerung der Exporte und die Begrenzung der Importe gedient sei.

Der Merkantilismus ersetzte das feudale Wirtschaftssystem in Westeuropa.Zu dieser Zeit war England das Epizentrum des britischen Empire, verfügte aber über relativ wenige natürliche Ressourcen.

Um seinen Reichtum zu steigern, führte England eine Steuerpolitik ein, die Kolonisten davon abhielt, ausländische Produkte zu kaufen, und Anreize schuf, nur britische Waren zu kaufen.Zum Beispiel erhob das Zuckergesetz von 1764 Zölle auf ausländischen raffinierten Zucker und Melasse, die von den Kolonien importiert wurden.Diese erhöhte Besteuerung sollte den britischen Zuckerbauern in Westindien ein Monopol auf dem Kolonialmarkt verschaffen.

In ähnlicher Weise verbot das Navigationsgesetz von 1651 ausländischen Schiffen den Handel entlang der britischen Küste und forderte, dass koloniale Exporte zuerst die britische Kontrolle passieren mussten, bevor sie in ganz Europa umverteilt wurden.

Programme wie diese führten zu einer günstigen Handelsbilanz, die den nationalen Wohlstand Großbritanniens steigerte.

Unter dem Merkantilismus setzten Nationen häufig ihre militärische Macht ein, um sicherzustellen, dass lokale Märkte und Versorgungsquellen geschützt wurden.Merkantilisten glaubten auch, dass die wirtschaftliche Gesundheit einer Nation an ihrem Besitz von Edelmetallen wie Gold oder Silber gemessen werden könne.Ihr Niveau stieg tendenziell mit zunehmendem Neubau von Häusern, gesteigerter landwirtschaftlicher Produktion und einer starken Handelsflotte, die zusätzliche Märkte mit Waren und Rohstoffen versorgte.

Französischer Merkantilismus

Der wohl einflussreichste Befürworter des Merkantilismus, der französische Generalkontrolleur der Finanzen, Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), studierte Wirtschaftstheorien des Außenhandels.Er war einzigartig positioniert, um merkantilistische Ideen umzusetzen.Als überzeugter Monarchist forderte Colbert eine Wirtschaftsstrategie, die die französische Krone vor einer aufstrebenden holländischen Handelsklasse schützte.

Colbert erhöhte auch die Größe der französischen Marine, in der Überzeugung, dass Frankreich seine Handelsrouten kontrollieren musste, um seinen Reichtum zu steigern.Obwohl sich seine Praktiken letztendlich als erfolglos erwiesen, waren seine Ideen sehr beliebt.Letztendlich wurden sie von der Theorie der freien Marktwirtschaft überschattet.

Britischer kolonialer Merkantilismus

Die britischen Kolonien waren zu Hause den direkten und indirekten Auswirkungen der merkantilistischen Politik ausgesetzt.Hier sind einige Beispiele:

• Kontrollierte Produktion und kontrollierter Handel: Der Merkantilismus führte zur Einführung weitreichender Handelsbeschränkungen, die das Wachstum und die Freiheit kolonialer Unternehmen hemmten.
• Die Ausweitung des Sklavenhandels: Der Handel wurde zwischen dem britischen Empire, seinen Kolonien und ausländischen Märkten trianguliert.Dies förderte die Entwicklung des Sklavenhandels in vielen Kolonien, einschließlich Amerika.Die Kolonien lieferten Rum, Baumwolle und andere Produkte, die von afrikanischen Imperialisten verlangt wurden.Im Gegenzug wurden Sklaven nach Amerika oder Westindien zurückgebracht und gegen Zucker und Melasse eingetauscht.
• Inflation und Besteuerung: Die britische Regierung forderte, dass der Handel mit Gold- und Silberbarren durchgeführt wird, immer auf der Suche nach einer positiven Handelsbilanz.Die Kolonien hatten oft nicht genügend Barren übrig, um auf ihren eigenen Märkten zu zirkulieren, also gaben sie Papiergeld aus, um es zu ersetzen.Missmanagement der gedruckten Währung führte zu Inflationsperioden.Da sich Großbritannien außerdem in einem nahezu ständigen Kriegszustand befand, waren hohe Steuern erforderlich, um seine Armee und Marine zu stützen.Die Kombination von Steuern und Inflation verursachte große koloniale Unzufriedenheit.

Kolonialer amerikanischer Merkantilismus

Verteidiger des Merkantilismus argumentierten, dass er stärkere Volkswirtschaften geschaffen habe, indem er die Anliegen der Kolonien mit denen ihrer Gründungsländer verband.Theoretisch blieben britische Kolonisten, als sie ihre eigenen Produkte herstellten und andere durch den Handel mit ihrer Gründernation erhielten, unabhängig vom Einfluss feindlicher Nationen.

In der Zwischenzeit profitierte Großbritannien davon, große Mengen an Rohstoffen von den Kolonisten zu erhalten, die für einen produktiven Produktionssektor notwendig waren.

Kritiker des Merkantilismus glaubten, dass die Beschränkung des internationalen Handels die Kosten erhöhte, da alle Importe, unabhängig von der Produktherkunft, mit britischen Schiffen verschifft werden mussten.Dies erhöhte die Warenkosten für die Kolonisten radikal, die glaubten, dass die Nachteile dieses Systems die Vorteile der Zugehörigkeit zu Großbritannien überwogen.

Nach einem kostspieligen Krieg mit Frankreich erhob das Britische Empire, hungrig nach Einnahmen, Steuern von Kolonisten, die rebellierten, indem sie britische Produkte boykottierten, wodurch die Importe um ein volles Drittel gekürzt wurden.Es folgte 1773 die Boston Tea Party, bei der als Indianer verkleidete Bostoner Kolonisten drei britische Schiffe überfielen.Sie leerten mehrere hundert Teekisten in den Hafen, um gegen die britischen Steuern auf Tee und das der East India Company gewährte Monopol zu protestieren.Um seine merkantilistische Kontrolle zu verstärken, ging Großbritannien härter gegen die Kolonien vor.Dies führte zum Unabhängigkeitskrieg.

Kaufleute und Merkantilismus

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts erkannten europäische Finanztheoretiker die Bedeutung der Kaufmannsklasse für die Schaffung von Wohlstand.Städte und Länder, die Waren zu verkaufen hatten, blühten im Spätmittelalter auf.

Folglich glaubten viele, dass der Staat seinen führenden Kaufleuten erlauben sollte, exklusive staatlich kontrollierte Monopole und Kartelle zu schaffen.Die Regierungen setzten Vorschriften, Subventionen und (falls nötig) militärische Gewalt ein, um diese monopolistischen Unternehmen vor einheimischer und ausländischer Konkurrenz zu schützen.

Die Bürger konnten Geld in merkantilistische Unternehmen investieren, im Austausch für Eigentum und beschränkte Haftung in ihren königlichen Urkunden.Diese Bürger erhielten Anteile am Unternehmensgewinn.Im Wesentlichen waren dies die ersten gehandelten Unternehmensaktien.

Die berühmtesten und mächtigsten merkantilistischen Unternehmen waren die britische Ostindien-Kompanie und die niederländische Ostindien-Kompanie.Über 250 Jahre lang behielt die British East India Company das exklusive, königlich gewährte Recht, Handel zwischen Großbritannien, Indien und China zu betreiben.Seine Handelsrouten wurden von der Royal Navy geschützt.

Merkantilismus vs.Imperialismus

Merkantilistische Regierungen manipulieren die Wirtschaft einer Nation, um günstige Handelsbilanzen zu schaffen.Der Imperialismus nutzt eine Kombination aus militärischer Gewalt und Masseneinwanderung, um den weniger entwickelten Regionen den Merkantilismus aufzuzwingen.Militärische Kampagnen zwangen die Bewohner, die Gesetze der dominierenden Länder zu befolgen.Eines der stärksten Beispiele für die Beziehung zwischen Merkantilismus und Imperialismus ist die Gründung der amerikanischen Kolonien durch Großbritannien.

Merkantilismus vs.Kapitalismus

Der Kapitalismus bietet Einzelpersonen, Unternehmen und Nationen gegenüber dem Merkantilismus mehrere Vorteile.Mit dem Freihandelssystem des Kapitalismus profitieren Einzelpersonen von einer größeren Auswahl an erschwinglichen Gütern.Andererseits schränkt der Merkantilismus Importe ein und reduziert die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher.Weniger Importe bedeuten weniger Wettbewerb und höhere Preise.

Merkantilistische Länder führten häufig Krieg, um Ressourcen zu kontrollieren.Nationen, die unter einem Freihandelssystem operierten, gediehen, indem sie Handelsbeziehungen eingingen, die für beide Seiten vorteilhaft waren.

In seinem bahnbrechenden Buch The Wealth of Nations argumentierte der legendäre Ökonom Adam Smith, dass der Freihandel es Unternehmen ermöglicht, sich auf die Produktion der Waren zu spezialisieren, die sie am effizientesten herstellen können.Dies führte zu höherer Produktivität und größerem Wirtschaftswachstum.

Merkantilismus heute

Merkantilismus gilt heute als überholt.Die Katastrophe des Zweiten Weltkriegs unterstrich die potenzielle Gefahr nationalistischer Politik.Es trieb die Welt auch zu globalem Handel und Beziehungen an, um sie zu bekämpfen.

Es ist jedoch schwer, dem Merkantilismus zu entkommen.Beispielsweise wurden Handelsschranken nach dem Krieg immer noch eingesetzt, um lokal verankerte Industrien zu schützen.Die Vereinigten Staaten verfolgten eine protektionistische Handelspolitik gegenüber Japan und handelten mit der japanischen Regierung freiwillige Exportbeschränkungen aus, die die japanischen Exporte in die Vereinigten Staaten begrenzten.

Heute verwenden Russland und China immer noch ein merkantilistisches System, weil es so gut mit ihren Regierungsformen zusammenarbeitet.Sie haben sich stark auf ihre Fähigkeit verlassen, den Außenhandel, ihre Zahlungsbilanz und Devisenreserven zu kontrollieren.Sie haben auch versucht, ihre Exporte durch niedrigere Preise relativ attraktiver zu machen.

Aufgrund der Auswirkungen der Globalisierung leiden viele Nationen und ihre Bevölkerung unter dem Gefühl, Reichtum, Kontrolle und Prestige verloren zu haben.Dies hat den Nationalismus, der Teil des Merkantilismus ist, attraktiver gemacht.Es half, Persönlichkeiten wie Donald Trump in den USA und Narendra Modi in Indien an die Macht zu bringen.

Im Jahr 2018 verhängte Präsident Trump Zölle auf chinesische Importe und löste damit einen Handelskrieg aus, der bis heute andauert.

Das Endergebnis

Als Vorläufer der Wirtschaftstheorie des Freihandels herrschte der Merkantilismus drei Jahrhunderte lang an oberster Stelle.Die Theorie des Merkantilismus in Bezug auf den Aufbau von Finanzvermögen und Staatsmacht unterstützte den Einsatz von Protektionismus, um die Exporteinnahmen zu steigern und die Importe zu verringern.Es löste ein Zeitalter der Erforschung und Kolonialisierung aus, um sich Rohstoffe, kontrollierbare Handelspartner und einen Nettotransfer von Reichtum zu sichern.

Der Materialismus wurde in vielen Teilen der Welt durch die Freihandelstheorie und den Kapitalismus ersetzt.Es ist jedoch immer noch in den Zöllen zu sehen, die von Regierungen von Nationen auferlegt werden, die ein faires (oder unfaires) Handelsgleichgewicht mit anderen Nationen anstreben.