O que é mercantilismo?

O mercantilismo foi um sistema econômico de comércio que se estendeu do século XVI ao século XVIII.O mercantilismo baseava-se no princípio de que a riqueza do mundo era estática e, consequentemente, os governos tinham que regular o comércio para construir sua riqueza e poder nacional.Muitas nações européias tentaram acumular a maior parcela possível dessa riqueza maximizando suas exportações e limitando suas importações por meio de tarifas.

Entendendo o Mercantilismo

O mercantilismo era uma forma de nacionalismo econômico que buscava aumentar a prosperidade e o poder de uma nação por meio de práticas comerciais restritivas.Seu objetivo era aumentar a oferta de ouro e prata de um estado com as exportações, em vez de esgotá-lo por meio de importações.Também procurou apoiar o emprego doméstico.

O mercantilismo centrava-se nos interesses de comerciantes e produtores (como a Companhia das Índias Orientais da Inglaterra e a Companhia Holandesa das Índias Orientais) e protegia suas atividades conforme necessário.

O mercantilismo tinha várias características notáveis.

1.A crença na natureza estática da riqueza

A riqueza financeira era considerada limitada (devido à raridade dos metais preciosos). As nações que buscavam prosperidade e poder precisavam garantir o máximo de riqueza possível, às custas de outras nações.

2.A necessidade de aumentar a oferta de ouro

O ouro representava riqueza e poder.Poderia pagar por soldados, exploração marítima de recursos naturais e impérios em expansão.Também poderia proteger contra a invasão.A falta de ouro significava a queda de uma nação.

3.A necessidade de manter um excedente comercial

Isso foi essencial para a construção de riqueza.As nações precisavam se concentrar em vender suas exportações (e coletar a receita associada) mais do que gastar com importações (e enviar ouro para fora dos países).

4.A importância de uma grande população

Grandes populações representavam riqueza.Aumentar a população de uma nação era essencial para fornecer uma força de trabalho, apoiar o comércio interno e manter os exércitos.

5.O uso de colônias para sustentar a riqueza

Algumas nações precisavam de colônias para matérias-primas, fornecimento de mão de obra e uma maneira de manter a riqueza sob seu controle (vendendo às colônias os produtos que suas matérias-primas ajudavam a produzir). Essencialmente, as colônias aumentaram o poder de construção de riqueza de uma nação e a segurança nacional.

6.O uso do protecionismo

Proteger a capacidade de uma nação de construir e manter superávits comerciais incluía proibir as colônias de negociar com outras nações e impor tarifas sobre mercadorias importadas.

História do Mercantilismo

Visto pela primeira vez na Europa durante os anos 1500, o mercantilismo baseava-se na ideia de que a riqueza e o poder de uma nação eram mais bem servidos aumentando as exportações e limitando as importações.

O mercantilismo substituiu o sistema econômico feudal na Europa Ocidental.Na época, a Inglaterra era o epicentro do Império Britânico, mas tinha relativamente poucos recursos naturais.

Para aumentar sua riqueza, a Inglaterra introduziu políticas fiscais que desencorajaram os colonos de comprar produtos estrangeiros e criaram incentivos para comprar apenas produtos britânicos.Por exemplo, a Lei do Açúcar de 1764 aumentou os impostos sobre o açúcar refinado estrangeiro e o melaço importado pelas colônias.Esse aumento de impostos destinava-se a dar aos produtores de açúcar britânicos nas Índias Ocidentais o monopólio do mercado colonial.

Da mesma forma, a Lei de Navegação de 1651 proibia navios estrangeiros de negociar ao longo da costa britânica e exigia que as exportações coloniais passassem primeiro pelo controle britânico antes de serem redistribuídas por toda a Europa.

Programas como esses resultaram em uma balança comercial favorável que aumentou a riqueza nacional da Grã-Bretanha.

Sob o mercantilismo, as nações frequentemente empregavam seu poderio militar para garantir que os mercados locais e as fontes de abastecimento fossem protegidos.Os mercantilistas também acreditavam que a saúde econômica de uma nação poderia ser medida pela propriedade de metais preciosos, como ouro ou prata.Seus níveis tendiam a subir com o aumento da construção de novas casas, o aumento da produção agrícola e uma forte frota mercante que atendia mercados adicionais com mercadorias e matérias-primas.

Mercantilismo francês

Indiscutivelmente o proponente mais influente do mercantilismo, o Controlador Geral de Finanças francês Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) estudou teorias econômicas de comércio exterior.Ele estava em uma posição única para executar as ideias mercantis.Um monarquista devoto, Colbert pediu uma estratégia econômica que protegesse a coroa francesa de uma crescente classe mercantil holandesa.

Colbert também aumentou o tamanho da marinha francesa, acreditando que a França tinha que controlar suas rotas comerciais para aumentar sua riqueza.Embora suas práticas não tenham sido bem sucedidas, suas ideias foram extremamente populares.Em última análise, eles foram ofuscados pela teoria da economia de livre mercado.

Mercantilismo colonial britânico

As colônias britânicas estavam sujeitas aos efeitos diretos e indiretos da política mercantilista interna.Aqui estão vários exemplos:

• Produção e comércio controlados: O mercantilismo levou à adoção de restrições comerciais de longo alcance, que retardaram o crescimento e a liberdade dos negócios coloniais.
• A expansão do comércio de escravos: O comércio tornou-se triangulado entre o Império Britânico, suas colônias e os mercados estrangeiros.Isso promoveu o desenvolvimento do comércio de escravos em muitas colônias, incluindo a América.As colônias forneciam rum, algodão e outros produtos exigidos pelos imperialistas africanos.Por sua vez, os escravos eram devolvidos à América ou às Índias Ocidentais e negociados por açúcar e melaço.
• Inflação e tributação: O governo britânico exigiu que o comércio fosse feito com ouro e prata, sempre buscando uma balança comercial positiva.As colônias muitas vezes não tinham lingotes suficientes para circular em seus próprios mercados, então eles emitiram papel-moeda para substituí-lo.A má gestão da moeda impressa resultou em períodos inflacionários.Além disso, como a Grã-Bretanha estava em um estado de guerra quase constante, era necessária uma tributação pesada para sustentar seu exército e marinha.A combinação de impostos e inflação causou grande descontentamento colonial.

Mercantilismo colonial americano

Os defensores do mercantilismo argumentavam que ele criava economias mais fortes ao casar as preocupações das colônias com as de seus países fundadores.Em teoria, quando os colonos britânicos criaram seus próprios produtos e obtiveram outros através do comércio com sua nação fundadora, eles permaneceram independentes da influência de nações hostis.

Enquanto isso, a Grã-Bretanha se beneficiava do recebimento de grandes quantidades de matéria-prima dos colonos, necessária para um setor produtivo manufatureiro.

Os críticos do mercantilismo acreditavam que a restrição ao comércio internacional aumentava as despesas, pois todas as importações, independentemente da origem do produto, tinham de ser embarcadas por navios britânicos.Isso aumentou radicalmente os custos das mercadorias para os colonos, que acreditavam que as desvantagens desse sistema superavam os benefícios de se afiliar à Grã-Bretanha.

Depois de uma guerra custosa com a França, o Império Britânico, ávido por reabastecer a receita, aumentou os impostos sobre os colonos, que se rebelaram boicotando os produtos britânicos, consequentemente reduzindo as importações em um terço.Isto foi seguido pelo Boston Tea Party em 1773, onde colonos de Boston disfarçados de índios invadiram três navios britânicos.Eles esvaziaram várias centenas de caixas de chá no porto para protestar contra os impostos britânicos sobre o chá e o monopólio concedido à Companhia das Índias Orientais.Para reforçar seu controle mercantilista, a Grã-Bretanha pressionou com mais força contra as colônias.Isso resultou na Guerra Revolucionária.

Mercadores e Mercantilismo

No início do século XVI, os teóricos financeiros europeus compreenderam a importância da classe mercantil na geração de riqueza.Cidades e países com mercadorias para vender prosperaram no final da Idade Média.

Consequentemente, muitos acreditavam que o estado deveria permitir que seus principais comerciantes criassem monopólios e cartéis controlados pelo governo.Os governos usaram regulamentos, subsídios e (se necessário) força militar para proteger essas corporações monopolistas da concorrência doméstica e estrangeira.

Os cidadãos podiam investir dinheiro em corporações mercantilistas em troca de propriedade e responsabilidade limitada em suas cartas reais.Esses cidadãos receberam ações do lucro da empresa.Em essência, essas foram as primeiras ações corporativas negociadas.

As corporações mercantilistas mais famosas e poderosas eram a Companhia das Índias Orientais da Grã-Bretanha e a Companhia Holandesa das Índias Orientais.Por mais de 250 anos, a Companhia Britânica das Índias Orientais manteve o direito exclusivo, concedido pela realeza, de conduzir o comércio entre a Grã-Bretanha, a Índia e a China.Suas rotas comerciais foram protegidas pela Marinha Real.

Mercantilismo vs.Imperialismo

Os governos mercantilistas manipulam a economia de uma nação para criar balanças comerciais favoráveis.O imperialismo usa uma combinação de força militar e imigração em massa para impingir o mercantilismo em regiões menos desenvolvidas.Campanhas militares forçaram os habitantes a seguir as leis dos países dominantes.Um dos exemplos mais poderosos da relação entre mercantilismo e imperialismo é o estabelecimento das colônias americanas pela Grã-Bretanha.

Mercantilismo vs.Capitalismo

O capitalismo oferece várias vantagens sobre o mercantilismo para indivíduos, empresas e nações.Com o sistema de livre comércio do capitalismo, os indivíduos se beneficiam de uma maior escolha de bens acessíveis.Por outro lado, o mercantilismo restringe as importações e reduz as escolhas disponíveis aos consumidores.Menos importações significam menos concorrência e preços mais altos.

Os países mercantilistas engajaram-se frequentemente em guerras para controlar recursos.As nações que operam sob um sistema de livre comércio prosperaram ao se engajar em relações comerciais mutuamente benéficas.

Em seu livro seminal The Wealth of Nations, o lendário economista Adam Smith argumentou que o livre comércio permitia que as empresas se especializassem na produção de bens que pudessem fabricar com mais eficiência.Isso levou a uma maior produtividade e maior crescimento econômico.

O mercantilismo hoje

Hoje, o mercantilismo é considerado ultrapassado.O desastre da Segunda Guerra Mundial ressaltou o perigo potencial das políticas nacionalistas.Também estimulou o mundo em direção ao comércio e relacionamentos globais como forma de combatê-los.

No entanto, é difícil escapar do mercantilismo.Por exemplo, após a guerra, as barreiras ao comércio ainda eram usadas para proteger as indústrias localmente enraizadas.Os Estados Unidos adotaram uma política comercial protecionista em relação ao Japão e negociaram restrições voluntárias às exportações com o governo japonês, o que limitou as exportações japonesas para os Estados Unidos.

Hoje, Rússia e China ainda usam um sistema mercantilista porque combina muito bem com suas formas de governo.Eles confiaram fortemente em sua capacidade de controlar o comércio exterior, seu balanço de pagamentos e suas reservas externas.Eles também têm procurado tornar suas exportações relativamente mais atrativas com preços mais baixos.

Devido aos efeitos da globalização, muitas nações e seus povos sofrem com a sensação de que perderam riqueza, controle e prestígio.Isso tornou o nacionalismo que faz parte do mercantilismo mais atraente.Ajudou a levar ao poder nomes como Donald Trump nos EUA e Narendra Modi na Índia.

Em 2018, o presidente Trump impôs tarifas sobre as importações chinesas, lançando uma guerra comercial que existe até hoje.

A linha inferior

Precursor da teoria econômica do livre comércio, o mercantilismo reinou supremo por três séculos.A teoria do mercantilismo relacionada à construção de riqueza financeira e poder estatal apoiava o uso do protecionismo para aumentar as receitas de exportação e diminuir as importações.Isso desencadeou uma era de exploração e colonização em um esforço para garantir matérias-primas, parceiros comerciais controláveis ​​e uma transferência líquida de riqueza.

O materialismo foi substituído em muitas partes do mundo pela teoria do livre comércio e pelo capitalismo.No entanto, ainda é visto nas tarifas impostas pelos governos das nações que buscam um equilíbrio comercial justo (ou injusto) com outras nações.